Em uma casa isolada na zona rural de Hamden, no sul de Ohio, nos EUA, policiais descobriram 16 crianças da mesma família trancadas em um único cômodo, em condições descritas pelas autoridades como “deploráveis” e “quase indescritíveis”. A revelação aconteceu durante o cumprimento de um mandado de busca por outro crime, quando os agentes se depararam com o quarto de cerca de 12 metros quadrados tomado por lixo e fezes humanas, onde os menores teriam passado boa parte dos últimos quatro anos confinados.
As vítimas têm idades entre aproximadamente um ano e meio e 18 anos, e muitas apresentavam sinais claros dos efeitos do isolamento prolongado. Autoridades relataram que algumas crianças mal conseguiam falar e exibiam comportamento descrito como “quase selvagem”, enquanto uma jovem de 18 anos, com deficiência intelectual, não sabia escrever o próprio nome. O procurador de Vinton County classificou o caso como uma situação de abuso e negligência intrafamiliar prolongada, sem indícios de tráfico de pessoas, e destacou que não há risco para outros moradores da região.
Pelo menos sete crianças precisaram ser encaminhadas para hospitais com quadro de saúde mais delicado, e duas foram transportadas de helicóptero para unidades especializadas devido à gravidade do estado em que foram encontradas. As demais foram avaliadas em hospitais locais e seguem agora sob a tutela temporária do Departamento de Emprego e Serviços à Família de Ohio, que coordena o atendimento médico, psicológico e social de todas elas. O procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, afirmou que o ambiente dentro da casa “parecia de terceiro mundo” e que a cena encontrada ficará “marcada pelo cheiro e pelas imagens”.
A descoberta do quarto ocorreu por acaso, quando investigadores estaduais e o xerife do condado de Vinton cumpriam mandados relacionados a uma investigação de abuso doméstico e negligência infantil. Ao vasculhar o imóvel, os agentes localizaram as 16 crianças confinadas, muitas delas em necessidade urgente de atendimento médico, o que levou à remoção imediata de todos os menores do local. O xerife Ryan Cain, visivelmente abalado, declarou que parte do gado da região é mantida em condições melhores do que as que foram impostas às crianças.
Quatro adultos foram presos dentro da casa: os pais, identificados como Gary Siders Jr. e Christina Siders, e os avós, Gary Siders Sr. e Elizabeth Siders, todos acusados de colocar os menores em risco com agravante de grave dano físico. Cada um responde a 16 acusações de endangerment (perigo para crianças), classificadas como crime de segundo grau, e permanece preso sob fiança de 300 mil dólares, com proibição de qualquer contato entre si e com as vítimas. Em audiência, um juiz registrou oficialmente as declarações de inocência apresentadas pelos quatro acusados, que ainda aguardam a definição de defesa formal no processo.
Investigadores acreditam que a família se mudou diversas vezes ao longo das últimas duas décadas pelo interior de Ohio, o que ajudou a evitar registros médicos, acompanhamento escolar ou qualquer forma de assistência oficial às crianças. Nenhum dos menores estava matriculado em escolas, e vizinhos relataram surpresa, afirmando que não sabiam da existência das crianças na propriedade, o que reforça o grau de isolamento imposto a elas. O caso vem sendo comparado por especialistas e imprensa ao episódio da família Turpin, na Califórnia, em 2018, em que 13 irmãos foram mantidos em cativeiro pelos próprios pais nas mesmas condições de reclusão extrema.
As autoridades de Ohio reforçaram que a investigação continua em andamento, com foco em reconstruir a trajetória da família, identificar possíveis falhas de fiscalização e garantir que todas as necessidades das crianças sejam atendidas. O gabinete do procurador-geral pediu que qualquer pessoa com informações sobre o histórico da família entre em contato com a polícia estadual, enquanto o Ministério Público do condado se prepara para levar o caso à Justiça como um dos mais graves de abuso intrafamiliar já registrados na região.
